Au Canada, des milliers de personnes aux prises avec une maladie qui menace leur vie ont obtenu auprès des services palliatifs des réponses à leurs questions, à leurs peurs et à leurs inquiétudes soulevées par l'approche de la mort. Ce type spécialisé de soins répond aux besoins physiques, affectifs et spirituels des patients en phase terminale de tous âges et de leurs proches, dans un environnement d'aide, que ce soit à la maison, dans un hôpital ou dans une résidence spécialisée.

La Fondation GlaxoSmithKline, en partenariat avec l'Association canadienne de soins palliatifs et d'autres organismes locaux œuvrant dans les soins palliatifs à travers le pays, a lancé en 1998 une campagne intitulée Leçons de vie^®, qui visait d'abord à éduquer les Canadiens et Canadiennes sur les soins palliatifs. Aujourd'hui, la campagne continue à diffuser de l'information sur les différents types de soins de fin de vie qui sont offerts à tous ceux qui, un jour ou l'autre, pourraient être touchés par une maladie menaçant le pronostic vital, comme le cancer, le VIH/sida, la maladie cardiaque, la maladie pulmonaire et la maladie d'Alzheimer.

« Les soins palliatifs offrent une attention personnalisée qui insiste sur l'importance de vivre pleinement jusqu'à la toute fin, dans la dignité et le bien-être », affirme (nom du porte-parole de l'organisme concerné). « Ce sont des soins qui aident à supporter un passage très difficile et à lui donner un sens. »

Les messages fondamentaux de la campagne sont tirés des expériences vécues par des professionnels, des bénévoles et des familles lors de leurs interventions en soins palliatifs; ils confirment qu'un grand nombre de leçons de vie peuvent être apprises en dépit de la peur, de l'anxiété et du stress qui accompagnent souvent la mort. Ces leçons sont les suivantes :

• Lorsque les besoins physiques et affectifs du mourant sont comblés de façon satisfaisante, le voyage vers la mort peut devenir une expérience riche et profonde qui apporte un sens à la vie et un sentiment de plénitude.
• Il est essentiel de contrer la douleur et les autres symptômes efficacement pour que ceux qui font face à la mort ainsi que leurs proches puissent consacrer leur énergie, non pas à se battre contre l'inconfort physique, mais à entrer dans le monde de l'esprit, du cœur et de la spiritualité.
• La vie avec une maladie en phase terminale est pénible, exigeante et intense tant pour les proches que pour le patient. Mais avec un soutien pratique, affectif et spirituel à travers toutes les étapes de la maladie et du deuil, les proches peuvent aussi connaître des moments privilégiés de communication, de croissance personnelle et même de joie.
• Puisque chaque personne affronte la mort à sa façon, il est essentiel que, pour préserver sa dignité personnelle, chacun puisse choisir ce qui lui convient en ce qui a trait aux traitements médicaux, à l'administration des soins ainsi qu'aux services matériels, affectifs et spirituels.
• Les patients et leurs proches doivent être bien informés, en mesure de participer à la prise de décisions et partenaires dans l'équipe de soignants, prêts à défendre la qualité des soins qu'ils méritent à la fin de leur vie.

« Par le biais de cette campagne, nous espérons changer les attitudes et les comportements des gens à propos de la mort et du mourir, les inciter à parler ouvertement de ce qu'ils veulent ou attendent en matière de soins palliatifs et à devenir les défenseurs de l'instauration de plus de ressources et de services de ce type dans leurs collectivités », explique Doe.

Au Canada, il existe plus de 450 programmes et services dans le réseau des soins palliatifs qui créent des équipes formées de membres des familles, d'amis, de médecins, d'infirmières et de bénévoles pour aider les patients à vivre leurs derniers jours relativement sans douleur, dans un environnement paisible et réconfortant.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les services de soins palliatifs offerts dans votre collectivité, communiquez avec (nom de l'organisme concerné) au (numéro de téléphone).